Saint Cassien – In het teken van whisky
Daar was het. Dat gevoel. Het gevoel dat ik telkens weer beleef wanneer ik aan die ervaring terugdenk. Even later lag die ongelooflijke oude karper veilig in het schepnet.
Het Saint Cassien-meer. Alleen al bij het uitspreken van die naam trekt er iets magisch door mijn lichaam. Zonder enige twijfel is dit de grootste legende onder de karperwateren ter wereld, een plek waar al tientallen jaren vissers uit alle windstreken naartoe trekken. Ik wilde er al heen om de simpele reden dat ik er gewoon wilde zijn. De sfeer wilde opsnuiven. Dat lukte me voor het eerst in het voorjaar, in maart 2006, en daarna in de winter, in januari 2007. Mijn eerste trip, die ik nooit meer zal vergeten, beschreef ik in het boek Karpergeheimen. Die tweede trip was duidelijk anders. Alleen al doordat ik voor de tweede keer aan het meer aankwam. Dat voelde totaal anders, omdat ik inmiddels een veel beter beeld van het water had. Vergeleken met de eerste trip wilde ik ook mijn tactiek enigszins aanpassen en besloot ik te proberen de karpers met een grotere voercampagne naar mijn stek te lokken. Bovendien had ik 10 dagen om te vissen, de helft langer dan de vorige keer. Een ander voordeel was dat er veel Tsjechische vissers aan het meer zaten, onder wie Tomáš Blažek, die Saint Cassien veel beter kende dan ik en bij wie ik me zou aansluiten. Tomáš en ik kennen elkaar vrijwel vanaf het begin van het karpervissen in Tsjechië. Samen met hem en Jaromír Kratěna waren we zo’n beetje de jonge honden die de toen razendsnelle ontwikkeling van het karpervissen in Tsjechië op de voet volgden, samen visten en aan de wieg stonden van de Carp Club van Tsjechië, naast Jaroslav Vítek, Vlastimil Vápeník en andere Tsjechische vislegendes. We hadden dus veel gemeen en keken enorm uit naar onze gezamenlijke trip.
Ik weet niet of het op Cassien nog steeds hetzelfde is, maar destijds reageerden de karpers erg goed op zeer zoete boilies. Bij Tomáš werkten vooral zoete boilies met ananassmaak en ook witte menthol-pop-ups, die we toen aan het testen waren en die ik later Karpergeheim noemde. Met het voordeel van die informatie maakte ik de dag voor vertrek voldoende boilies klaar, samen met pop-ups waarop de karpers van Cassien goed reageerden.
Net als tijdens mijn eerste bezoek aan Cassien begon ik bij de brug te vissen. Tomáš kwam vanuit de noordelijke arm en we visten samen vanaf één stek. Destijds waren er veel Tsjechen op Cassien. Toen ik de portofoon afstemde, hoorden we alleen maar Tsjechisch. De eerste nacht kwamen we erachter hoe iedereen het ervan afbracht. We kregen berichten uit het zuiden, noorden en westen. Zelf richtten we ons op het grote plateau dat je vanaf de brug kunt zien. Wanneer het waterpeil zakt, wordt er ook vanaf die landtong gevist. Het is een zeer strategische plek waar talloze legendarische karpers zijn gevangen. De stek bij de brug ligt op het punt waar de drie armen samenkomen. Als de vis migreert, kun je geen betere stek hebben. Maar ik had er de eerste keer geen geluk en de tweede keer evenmin. Daarom verhuisde ik na drie dagen samen met Tomáš naar de noordelijke arm, waar een stek was vrijgekomen. Er zaten daar veel Tsjechen en we probeerden zo dicht mogelijk bij de dam te komen. Tomáš installeerde zich daar en ook Pepa Malý, die samen met mij naar Cassien was gekomen, wist er een plek te bemachtigen. Voor mij was er geen plaats meer en ik wilde niet bij de jongens gaan zitten, omdat ik hen niet wilde hinderen. Daarom voer ik naar de overkant van de noordelijke arm en probeerde daar mijn geluk. Ik vond het er erg mooi en voerde daarom een groot gebied aan met Ananas. Midden in het voertapijt plaatste ik een drijvende boilie vijf centimeter boven de bodem. Met deze montage waren op Cassien al veel karpers gevangen. Ik had er dus vertrouwen in. Het is opvallend hoeveel karpers er op Cassien met drijvende boilies zijn gevangen. Met wie ik ook over Cassien sprak, of het nu vrienden uit Tsjechië, Duitsland of Italië waren, de meesten hadden goede ervaringen met drijvende boilies. De karpers van Cassien zijn dol op fruitige en mierzoete snoepjes!
Overdag trok er een sneeuwstorm over en veranderden de toppen van de heuvels in een echt winterlandschap. Toen de wolken verdwenen en de zon doorbrak, genoot ik van de rust. Ik zat bij de bivvy en deed energie op uit de zonnestralen, de stilte en het ongelooflijk mooie uitzicht over het meer. Ik trok een fles lokale wijn open en voor complete perfectie ontbrak er nog maar één ding: een aanbeet. Ik ademde de schone lucht in en dacht aan de mensen die zich in de stedelijke smog in een bus probeerden te wurmen om op tijd op hun werk te komen. Ik haalde heel diep adem.
Toen meldden de jongens via de portofoon hun eerste successen. Tomáš had een schubkarper en een spiegelkarper gevangen op een drijvende Ananas. Het leek er dus op dat de jongens op de juiste plek zaten. Mijn hengels bewogen helemaal niet en in de omgeving had ik geen enkele activiteit van vis gezien. Daar had ik geen goed gevoel bij. Het werd vroeg donker, dus lag ik in de bivvy, keek de duisternis in en dacht na. De portofoon onder de bedchairs liet weer van zich horen en de jongens meldden dat het bij hen letterlijk wel een zwembad leek. De karpers sprongen ongelooflijk veel en trokken weg bij de dam. Ik lag onrustig op mijn bedchair en het liefst had ik meteen alles ingepakt om naar hen toe te gaan. Bij mij was het water compleet dood. Ik dacht terug aan de voorjaarstrip, toen de karpers pal boven mijn montages sprongen en ik geen aanbeet wist te forceren. Ik viste vijftien meter uit de kant en had daar een pop-up op 15 centimeter boven de bodem liggen. Mooi voorzien van geur. Ik zat op een steen vlak bij het water en keek naar het schouwspel van de karpers. Het was niet één karper. Het waren er meerdere. Opvallend was dat ze in het begin alleen even bovenkwamen, ongeveer zoals een dolfijn dat doet, en daarna op de klassieke manier begonnen te springen. Ze sprongen heel dicht bij de oever en het water was helder, waardoor ik kon zien dat na elke sprong het water aan de oppervlakte licht troebel werd. De vissen waren aan het eten en uit hun kieuwen vielen kleine stukjes voer. Ze waren duidelijk aan het azen. Wat een klappen waren dat. Met hun hele lichaam sprongen ze boven het water uit. Hier gold het gezegde echt: ‘De vis springt, de visser huilt!’ Het karperspektakel duurde ongeveer een uur, totdat ze mijn stek volledig van voer hadden ontdaan en daarna verdwenen, wie weet waarheen. De volgende dag verhuisde ik. Op mijn nieuwe stek sprongen de karpers helemaal niet, maar ik kreeg wel een aanbeet en ving een prachtige spiegelkarper van 21 kg. Ik geloof dat zodra karpers doorhebben dat je aan de kant zit, ze veel voorzichtiger kunnen worden en in jouw zone maar zelden een fout maken. Destijds verhuisde ik naar de rotsen, waar ik waarschijnlijk dankzij het verrassingseffect een schitterende spiegelkarper wist te landen. De volgende nacht kreeg ik twee aanbeten, waarvan ik er één wist om te zetten in een blauwachtige spiegelkarper van 17 kilo. Dat alles schoot door mijn hoofd in de noordelijke arm, terwijl ik op mijn eerste aanbeet wachtte. Wanneer ik alleen vis, speel ik alle ervaringen die ik aan het water heb opgedaan opnieuw in mijn hoofd af. Dat gaat veel makkelijker dan wanneer je met een groep vist. Er gingen allerlei ideeën en gedachten door mijn hoofd. Laat in de nacht viel ik in slaap. ’s Ochtends werd ik wakker van een naderende boot. Het was Tomáš, die vertelde dat hij weer een karper op de kant had en ook dat Pepa last van zijn tanden had gekregen en naar huis moest, zodat ik zijn plek kon overnemen. Pepa had daar in tweeënhalve dag één karper van rond de tien kilo gevangen. Dat was een veel beter resultaat dan ik had. Aan de overkant van de baai was gewoon activiteit. Ik probeerde mezelf daarvan te overtuigen, want soms kan ik erg besluiteloos zijn over de vraag of ik moet verkassen of juist moet wachten. Eén ding stond vast: als ik Pepa niet afloste, zou ik daar de komende dagen niet meer kunnen gaan zitten. Cassien zat zoals altijd stampvol. Er viel niets te overwegen. Er gloorde nieuwe hoop. Maar tijdens ons gesprek plakte mijn swinger tegen de hengel en begon de spoel te draaien. Tomáš sprong samen met mij in de boot en we voeren het water op. O, wat een gevoel. De zon scheen en onder de boot vocht een karper. Ik tuurde het water in om hem eindelijk te zien. Aan de kracht te voelen was het waarschijnlijk geen reus, maar je weet het nooit. Dankzij het heldere water zag ik hem al snel. Hij woog zo’n tien, twaalf kilo. Mijn eerste winterkarper van Cassien belandde in het schepnet en ik voelde me alsof ik weer tot leven kwam!
We brachten de karper naar de kant en Tomáš legde me ermee vast op de foto. Ik zette de hengel tegen de bivvy, ging zitten en dacht na over wat ik nu moest doen. De situatie was wat ingewikkelder geworden. Als die karper niet had gebeten, was de keuze duidelijk geweest. Inpakken en Pepa aflossen. Was het toeval geweest? Of hadden ze mijn voerplek gevonden en kon ik meer actie verwachten? Als ik niet verhuisde, zou iemand anders de stek weer innemen. Tomáš voer terug naar zijn eigen plek. Ik had even rust nodig om een beslissing te kunnen nemen. Ik stelde mezelf allerlei vragen. Uiteindelijk besloot ik te verkassen. Je kon hier niet echt logisch, statistisch of op een andere soortgelijke manier over nadenken. Vissen is vaak helemaal niet logisch. Soms moet je gewoon beslissen op gevoel, en dat deed ik toen ook. Ik ontdek graag nieuwe meren, maar ook nieuwe stekken op hetzelfde water, dus verkassen vind ik totaal geen probleem. Daarbij ben ik het type visser dat een paar sokken, wat blikvoer en liever een emmer dan een stoel meeneemt om op te zitten. Binnen tien minuten had ik alles dus in de boot geladen en nog geen halfuur later zat ik aan de overkant van de noordelijke arm. Ik weet niet eens meer hoeveel dagen ik toen al aan het vissen was. Volgens mij was het de vijfde of zesde dag. De tijd vloog voorbij, maar ik had nog genoeg dagen over om mijn resultaat te verbeteren. Hoewel ik honger had, beet ik in een halfharde baguette en ging ik op pad om de nieuwe stek te peilen.
Links van mijn stek lagen rotsen. De bodem liep daar snel af, of beter gezegd, viel vrijwel recht naar beneden tot een diepte van 20 meter. Ik dacht bij mezelf dat dit waarschijnlijk niet bepaald de ideale plek was. Toen ik met de boot dichter naar de rotsachtige oever voer, zag ik dat de rotswanden op sommige plaatsen begroeid waren met algen en dat er waterslakken op zaten. Meteen schoot door mijn hoofd hoe makkelijk dat voedsel voor een karper kon zijn. Stel je eens voor! De karper hoefde zich niet eens in allerlei bochten te wringen of iets uit te graven, hij kon de kleine waterdiertjes gewoon van de wand “plukken” en daar wat groen, de algen, bij eten. Vanuit het diepere, gunstigere en warmere water hoefde hij alleen maar omhoog te komen om te kunnen azen. Zonder daarbij veel energie te verspillen. In een paar tellen speelde deze hele theorie zich in mijn hoofd af. Ik moest daar op de een of andere manier een montage zien te krijgen. Tomáš en ik visten al ongeveer een jaar met een breeklijnsysteem, dus we waren inmiddels behoorlijk goed in het presenteren van aas over een baai heen of over een boom, maar hoe presenteer je een montage op een rotswand?
Ik had het. Ik klemde een stok tussen de rotsen en hing daar met een breeklijnsysteem de montage aan. De ideale helling van de rots om de montage neer te leggen liep maar tot ongeveer één meter diepte. ‘Hm… dat is niet bepaald veel, maar waarom zou ik het niet proberen,’ schoot door mijn hoofd. Door de lichte helling van de rots liep de lijn niet door de waterkolom, maar lag hij tegen de rotswand aan. Met mijn hand legde ik alles precies zoals ik het wilde hebben. Een paar onderdelen van de montage camoufleerde ik nog en ten slotte hing ik de hoofdlijn aan een breeklijnfloat op de stok. Pas daarna zette ik de beugel van de molen open en bracht ik de hengel met de boot terug naar de bankstick. Vanaf de hengeltop liep de lijn ongeveer 50 meter door de lucht naar de stok in de rotsen. Daar zat hij met 0,16 mm lijn aan de float vast en vanaf dat punt liep hij recht naar beneden het water in. Ik had het zo bedacht dat, als een karper beet, de dunne lijn zou breken en de kleine float, die met een karabijnhaak aan de hoofdlijn zat, van de rotsen weg zou schieten en de lijn op veilige afstand van de scherpste randen zou houden. Nou, hiermee had ik me echt even kunnen uitleven.
Ik had één bijgesneden boilie als haakaas gemonteerd. Als voer kneep ik geweekte boilies fijn en maakte er een deeg van. Dat drukte ik in de spleten tussen de stenen, zodat het bleef zitten en niet de diepte in gleed. Iets anders kon ik niet bedenken. Op de stek maakte ik het water ook nog wat troebel met fijngedrukte boilies, ik probeerde er als het ware een boiliesoep van te maken. Het enige wat ik wilde, was een voedselspoor in het water zetten. Het was het proberen gewoon waard. Toen ik ’s nachts in het maanlicht naar de hengeltoppen keek, dacht ik dat ik waarschijnlijk gek was. Wat voor onzin had ik nu weer bedacht. Tomáš kwam me met de boot opzoeken en samen maakten we er grappen over dat ik daar hooguit een of ander prehistorisch rotsbeest zou vangen. Maar toen even later de hengeltop begon te trillen en daarna recht kwam te staan, werd ik serieus. De lijn viel slap, de breeklijn brak en ik pakte de hengel en begon binnen te draaien. Ik voelde helemaal geen weerstand. Ik wist niet of er misschien een uil of een vleermuis in de breeklijn was gevlogen. Ik draaide de slappe lijn binnen en na een tijdje begon ik een lichte weerstand te voelen. Niets bijzonders. ‘Aha, dan heeft er vast een mooie brasem op gepikt,’ grapte mijn maat. Ik zette druk op de hengel en trok de vis sneller naar me toe. Toen hij nog maar een paar meter uit de kant was, werd hij wat zwaarder. ‘Aha, een klein karpertje, geen brasem,’ dacht ik blij. Ik vroeg Tomáš om hem voor me te onthaken. Hij deed zijn hoofdlamp aan en riep ineens: ‘Godverdomme, je houdt me voor de gek. Brasem m’n reet. Dit is een varken. Fuck, wat een vis, zeker boven de twintig!’ De slip van mijn molen begon te ratelen en met een korte uitval dook de vis de diepte in. Veel kracht had hij inderdaad niet, maar in één seconde begon het bloed met krankzinnige snelheid door mijn lichaam te jagen. Daar was het. Dat gevoel. Het gevoel dat ik telkens weer beleef wanneer ik aan die ervaring terugdenk. Even later lag die ongelooflijke oude karper veilig in het schepnet. De spanning maakte plaats voor een explosie van euforie en ik was buiten mezelf van geluk. Meteen na het fotograferen liep ik met de karper, gewoon met mijn kleren aan, het water in. Het was ijskoud, maar die karper had het nodig. Ik hielp hem zijn evenwicht te bewaren en ondersteunde hem totdat hij kon wegzwemmen. Het was echt een oude baas. Toen hij weer de diepte in verdween, begon ik bepaalde dingen met elkaar in verband te brengen en niet veel later voer ik met de boot de duisternis in. Waar anders naartoe dan naar die rotsachtige plekken waar de grootste brasems vandaan komen! De karpers zaten daar echt, dus ik pakte meer dan de helft van het voer dat ik nog over had en voerde een groot gebied aan. Ik gebruikte ongeveer 20 kg Ananas en wat tijgernoten. Aan de andere kant voerde ‘Blažena’ op een vergelijkbare manier, waardoor de hele baai met hetzelfde aas was aangevoerd. De kaarten waren geschud!
De dagen daarna brachten veel vangsten en we voeren steeds heen en weer over de baai om elkaar op de foto te kunnen zetten. We beleefden ongelooflijke momenten die je gewoon nooit meer vergeet. Ik weet niet precies hoe dat verhaal is ontstaan, maar in een tijdschrift beschreef Karel Nikl zijn trip naar Cassien, waarvoor hij een fles whisky had meegenomen voor het geval hij een twintiger zou vangen. Omdat dat niet lukte, verstopte hij de fles ergens op een onbekende plek en liet hij via de media weten dat de eerste Tsjech die een karper van meer dan twintig kilo ving contact met hem moest opnemen, zodat hij zou vertellen waar hij hem had verstopt. Wie ‘Blažena’ kent, weet dat het niet lang duurde voordat hij die fles had gevonden. Toen we nog bij de brug zaten, stond ‘Blažena’ op, zocht de omgeving zorgvuldig af en draaide stenen om. Ik dacht bij mezelf dat we waarschijnlijk dringend een vis nodig hadden, want zo’n periode zonder vangst deed blijkbaar rare dingen met mensen. Hij bleef daar verder zoeken en even later kwam hij terug met een fles Jameson en zei: ‘We gaan naar het noorden en deze fles nemen we mee, zodat we er niet voor terug hoeven te komen!’
Ik herinner me dat moment alsof het pas net gebeurd is. Het was een graad of vijf en er kwam ijskoude regen over ons heen. De ene aanbeet volgde de andere op en in doorweekte kleren renden we over de stenen om elkaars geluksmomenten met de camera vast te leggen. Het was rond lunchtijd. Het was een ongelooflijke ochtend geweest. Toen we inmiddels al meerdere karpers van meer dan 20 kg hadden en even samen in de bivvy zaten, haalde ‘Blažena’ de fles onder de bedchair vandaan en stuurde Karel in Tsjechië een sms dat de Jameson rijkelijk vloeide. Van die dag, en eigenlijk van de hele trip, hebben we echt volop genoten. Het was een trip die alles in zich had. Voor mezelf kan ik zeggen dat ik het in het begin behoorlijk moeilijk had en dat ik Cassien misschien verslagen had verlaten als ik niet bij de dam terecht was gekomen. Waarschijnlijk was het zo gegaan. Hoeveel de stek uitmaakt en hoe belangrijk het is om de vis te vinden, hoef ik volgens mij geen enkele visser uit te leggen.
De beste verhalen verspreiden zich in stilte. Van water naar water. Van visser naar visser. Sluit je aan bij degenen die verder gaan.
Krijg ook verhalen en content te zien die je nergens anders zult zien.
Berichten volgen
