Lac de Saint Cassien et Lago di Bolsena
Cassien et Bolsena. Les deux eaux les plus célèbres du monde, deux visages d’une même obsession. Légende française et volcan italien réunis dans un seul récit.
Lac de Saint Cassien – premier récit
Je pêche la carpe au bouillettes depuis la première moitié des années quatre-vingt-dix et, en plus de trois décennies, j’ai visité un nombre vraiment exceptionnel de lieux différents à travers l’Europe. Ce furent des fleuves et rivières européens, des lacs alpins, des gravières, des lacs naturels et même des lacs d’eau saumâtre. Si je devais choisir l’eau la plus marquante de toutes, je n’y arriverais sans doute pas, car pour moi le Lac de Saint Cassien et le Lago di Bolsena partagent la première place. Le choix de Cassien est assez évident : c’est la Mecque du carp fishing, là où s’est écrite en lettres grasses l’histoire de la pêche des carpes géantes au bouillette. Et surtout, c’est là que j’ai pris, à l’époque, le poisson de ma vie.
Mes souvenirs de Cassien sont un peu embrumés par le recul du temps – presque quinze ans. Et la brume s’épaissit encore à cause de l’étrange combinaison de trois facteurs : 1. j’ai capturé le poisson de ma vie, 2. c’était mon anniversaire et 3. le supermarché tout proche faisait une promotion sur le Glenfiddich 12 ans d’âge.
Rétrospectivement, un grand merci à Tomáš Blažek, qui nous a permis de caler notre expédition de façon à les relayer sur le poste de la branche ouest.
Dès les premiers jours, j’ai réussi à mettre au sec deux superbes carpes miroir, la plus grosse affichant 26,5 kg. Les deux poissons ont offert la même touche brutale – les roulements du moulinet semblaient presque fondre – avant une demi-heure de manège. Le poisson tournait sans cesse en profondeur, à toute vitesse, en cercle autour de la barque, tout près d’une grosse bouée de distance – un pur rush d’adrénaline.
Après ces prises, j’ai laissé ma place la plus productive à deux amis et je n’ai pêché plus qu’avec deux cannes. Les deux gars ont eu un gros poisson au bout de la ligne : mon collègue slovaque l’a mené à l’épuisette avec succès, tandis que l’autre, après vingt minutes de combat, n’a gardé qu’un souvenir visuel d’un petit nœud qui se défaisait entre le fil principal et l’arraché.
Dans la seconde moitié du séjour, j’ai surtout servi de relais logistique vers le supermarché situé à 10 km, où nous avons largement contribué à réduire les excédents de Glenfiddich. J’y allais à vélo emprunté, équipé d’une selle extrêmement étroite et d’un énorme sac à dos. Mon collègue slovaque buvait comme un chameau et voulait sans cesse que je rapporte 6 à 10 grosses bouteilles d’eau minérale. La combinaison d’une route étroite et dégradée, d’un sac lourd et d’une selle trop fine s’est traduite par un massage intensif et involontaire de zones sensibles – mais la joie de pêcher dans un tel lieu, ça, je ne me la suis pas gâchée.
Si je me souviens bien, l’un des appâts les plus efficaces était un « bonhomme de neige » avec un pop-up à l’ananas, entièrement enrobé d’une pâte de foie fluide et très aromatique.
Nous avons terminé cette semaine de pêche par un dîner dans un restaurant surplombant le lac – clôturant ainsi une expédition très réussie vers un lieu légendaire que, jusque-là, nous n’avions découvert qu’avec envie dans les magazines halieutiques. En voyage, on croise souvent de grands lacs, beaux et mystérieux, abritant de grosses carpes, mais rares sont ceux qui possèdent ce petit supplément – comme le charme d’une belle femme – et cette alchimie amplifie l’intensité de l’expérience à un niveau encore jamais atteint. Voilà exactement ce qu’est le Lac de Saint Cassien : tout réuni dans un seul écrin harmonieux.
Lago di Bolsena – deuxième récit
Cassien fut une expédition ciblée sur les grosses carpes, tandis que la visite du Lago di Bolsena relève plutôt de la catégorie « vacances en famille avec surprise ». Ma femme, tolérante dans le choix des destinations, partage heureusement mon avis : il y a trop peu de carpes, à mon goût, dans n’importe quelle mer. L’inconvénient, du point de vue du pêcheur, c’est que le poste de pêche est imposé par l’emplacement du logement – impossible donc de le choisir en fonction des chances de capturer une grosse carpe.
Par hasard, nous sommes tombés sur de superbes appartements avec plage privée, un terrain entièrement entouré de hautes thuyas, tout près de la ville de Bolsena à l’architecture ancienne magnifique. Une immense étendue d’eau, où l’on distingue la courbure de la terre, et une eau d’une clarté et d’une chaleur exceptionnelles. Quand on s’y tient jusqu’au cou, on voit nettement ses orteils. 38 degrés à l’ombre, 31 degrés à la surface de l’eau – on pourrait imaginer un temps plus favorable à la pêche de la carpe.. 🙂 Nous sommes venus deux fois au lac, au même endroit, deux familles avec enfants – il s’agira donc du récit condensé de deux vacances familiales avec surprise.
Nous nous étions répartis les rôles – moi et un ami explorions l’ichtyofaune du Bolsena, tandis que les femmes et les enfants visitaient de nombreux sites historiques alentour. La première partie de l’expédition s’est déroulée jusqu’au mercredi sans la moindre touche, puis j’ai fini par décrocher sur un pop-up un petit poisson écaillé d’environ 70 cm. Le mercredi, j’ai décidé de combiner une sortie familiale à la mer avec une visite dans un magasin spécialisé carpe à Montefiascone. Le propriétaire, très bavard, nous a indiqué les profondeurs les plus productives de notre secteur, une information qui s’est révélée essentielle. De retour, nous avons déplacé nos lignes vers ces profondeurs recommandées et nous avons attendu. Le Lago di Bolsena, comme beaucoup de lacs italiens, autorise la pêche au filet et aux filets maillants. Chaque soir, à la tombée de la nuit, des bateaux sortaient et posaient leurs filets exactement sur nos postes, avant de les relever à l’aube.
Le jeudi s’est écoulé sans la moindre touche, et le départ du samedi approchait. Le vendredi, juste avant l’aube, les choses se sont enfin déclenchées. Un long départ intransigeant m’a catapulté hors du duvet, et le poisson ferré emportait des dizaines de mètres de fil, jusqu’à ce qu’il se bloque dans les herbiers. Comme il y avait beaucoup de trafic de bateaux à moteur au-dessus du poste – les pêcheurs professionnels relevaient leurs filets –, ma femme a jugé trop risqué de me laisser sortir en barque gonflable à rames. J’ai risqué la casse, tiré le poisson de force hors des herbiers et commencé à le ramener lentement vers la rive. Malheureusement, à une centaine de mètres du bord, la carpe s’est à nouveau coincée dans les herbes, cette fois sans possibilité de la dégager. Ne voulant pas perdre le poisson, je suis monté dans la barque malgré les protestations de mon épouse et j’ai ramé jusqu’au-dessus de la carpe bloquée. À la main, j’ai réussi à la libérer, et un énorme amas de végétation est apparu à la surface, avec manifestement un poisson à l’intérieur – à en juger par les remous. Comme je ne parvenais pas à distinguer la carpe, j’ai décidé d’épuiseter tout le bloc de plantes, si possible avec le poisson. Le coup dans l’épuisette m’a confirmé que le pari était gagné. De retour sur la berge, a commencé l’« unboxing » de la verdure – je n’avais aucune idée de ce que j’avais réellement attrapé. En écartant le fouillis vert, est apparu un énorme museau, avec une gueule de la taille d’un poing d’homme.
J’ai pesé ce massif carpe commune de 110 cm à 23,5 kg. Le montage est retourné à la bonne profondeur et il ne nous restait plus que quelques heures de pêche. À midi pile, le détecteur a chanté magnifiquement et, depuis la barque, j’ai savouré un combat brutal, où la tresse tranchait les touffes de végétation dans lesquelles la carpe cherchait inlassablement son salut.
Poisson de nouveau 110 centimètres, cette fois 24,6 kg. L’adrénaline me coulait jusque par les oreilles. J’ai clôturé l’expédition avec deux carpes de 15 à 17 kg.
La seule petite tache au tableau fut, la dernière nuit, la tentative d’une silhouette équipée d’une lampe frontale de nous voler notre matériel de pêche. Il est arrivé en barque depuis le lac, mais manque de chance – nous avions déjà rangé les affaires dans la voiture. Et puis les enfants, réveillés par la chaleur, ne dormaient pas. Persuadés que c’était moi qui me promenais dans le jardin avec une lampe frontale, ils ont interpellé la silhouette et se sont étonnés de voir mon supposé « moi » s’enfuir vers la barque et ramer furieusement dans la nuit noire.
Un an plus tard, nous voilà au même endroit, cette fois équipés de capteurs de mouvement et forts de l’expérience des vacances hybrides précédentes. Les montages sont partis directement à la bonne profondeur, 6 à 7 mètres. En une semaine, j’ai pris cette fois environ 15 carpes, dont 6 mesuraient 110 centimètres ! Je commençais même à soupçonner qu’on les fabrique en Italie à cette taille sur une imprimante 3D. Côté poids, en revanche, ces poissons de cette longueur allaient de 18 à 19,4 kg.
Le Lago di Bolsena m’a ensorcelé – la combinaison d’une immense étendue d’eau cristalline, d’une architecture ancienne et de carpes communes d’une combativité brutale, qui luttent furieusement pour chaque centimètre de fil, compose un cocktail d’expériences d’une saveur rare. C’est une eau où je reviendrai, un jour, à coup sûr.
Les meilleures histoires se transmettent en silence. D’une eau à l’autre. D’un pêcheur à l’autre. Rejoins ceux qui vont plus profond.
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